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Que sont les troubles de l’alimentation?

Les troubles de l’alimentation sont des problèmes graves qui affectent tous les aspects de la vie, y compris les pensées, les sentiments, le corps et les relations humaines. Les troubles de l’alimentation sont très graves et pourraient même être mortels.

Ces problèmes pourraient commencer par un régime, l’enfant ou l’adolescent s’efforçant d’essayer de faire quelque chose pour avoir une meilleure image de soi. Mais cela peut évoluer pour devenir un trouble dangereux, qui menace la vie.

Vous pourriez remarquer des signes chez votre enfant ou adolescent, comme:

• Ne pas manger
• Frénésie alimentaire
• Vomissements
• Obsession concernant l’apparence du corps

Votre enfant ou adolescent pourrait être submergé par des sentiments:

• de ne pas avoir de valeur
• de haine de soi
• de ne pas se sentir à la hauteur

Il est très difficile pour les enfants et les adolescents de mettre fin à un comportement de trouble de l’alimentation une fois qu’une habitude est formée. Ce trouble affecte leur jugement et les rend obsédés par la nourriture. Ne pas assez manger ou être affamé peut entraîner des troubles du comportement comme :

• tristesse profonde
• irritabilité
• colère

Même en éprouvant ces émotions pénibles, l’adolescente pense qu’elle doit continuer de présenter le comportement associé au trouble de l’alimentation. Elle espère qu’éventuellement, elle se sentira mieux dans sa peau.

Qu'est est-ce qui cause les troubles de l’alimentation?

Bien que jusqu’à 9 sur 10 adolescentes et de nombreux adolescents essayent une diète, quelques-un seulement aboutiront à un trouble de l’alimentation. La plupart du temps, il y a plusieurs facteurs qui causent un trouble de l’alimentation.

Parmi les causes possibles on compte les suivantes:

• Frayeur associée aux changements corporels pendant la puberté
• Pression sociale pour avoir une certaine apparence et un certain comportement
• Antécédents familiaux de trouble de l’alimentation
• Traits de personnalité comme perfectionnisme et mauvaise estime de soi
• Influences culturelles concernant l’idéal d’un corps mince

À une certaine époque, les familles étaient blâmées pour les troubles de l’alimentation. Ce ne sont pas les familles qui causent les troubles de l’alimentation. Toutes les familles ont leurs hauts et leurs bas. Et, bien que les problèmes familiaux puissent être stressants pour les enfants, les adolescents et les parents, il est peu probable qu’une situation donnée entraîne un trouble de l’alimentation.

En fait, les familles sont une partie importante de la solution. Les familles jouent un rôle majeur pour aider et soutenir enfants et adolescents à se rétablir à la suite d’un trouble de l’alimentation.

Les principaux types de troubles de l’alimentation

1. Anorexie nerveuse

• Affecte environ 1 adolescente sur 100 (mais les enfants et les garçons peuvent être affectés eux aussi)
• Se produit quand le jeune réduit son alimentation au point de perdre du poids (ou pour les enfants au point d’arrêter leur croissance)
• Implique souvent un niveau excessif d’exercice
• Pourrait rendre les jeunes :
  • obsédés ou préoccupés par leur travail scolaire
  • plus irritables
  • isolés de leur famille et de leurs amis
  • affectés parfois par la boulimie nerveuse qui se développe au fil du temps. Mais comme cette évolution peut prendre des années, elle se déclare le plus souvent chez les adultes.

2. Boulimie nerveuse

• Consiste en cycles de frénésie alimentaire et de purges. Un cycle commence généralement quand un jeune se met à la diète et diminue son ingestion d’aliments. Son corps répond en les poussant à manger beacoup en une seule session (frénésie alimentaire). Ceci aboutit souvent à des sentiments de honte et d’anxiété. Le jeune éprouve le besoin de se purger (compenser la fait d’avoir trop mangé) en :
  • vomissant
  • faisant de l’exercice
  • sautant des repas
  • prenant des laxatifs ou des diurétiques (médicaments qui font aller à la selle ou uriner)
• Affecte jusqu’à 4 adolescentes sur 100 (mais peut aussi affecter les adolescents de sexe masculin)
• Peut rendre le jeune très irritable et distant
• Pourrait ne pas faire vraiment perdre de poids
• Se présente généralement plus tard que l’anorexie nerveuse

3. Trouble de frénésie alimentaire (TFA)

• Signifie la frénésie alimentaire sans purge par la suite (par exemple, vomir ou sauter des repas)
• Les épisodes de frénésie alimentaire sont souvent déclenchés par des émotions difficiles auxquelles les enfants ou adolescents ne peuvent pas faire face
• Pendant un épisode de frénésie alimentaire, on décrit souvent la sensation de perdre le contrôle de soi
• Les gens qui ont un TFA sont souvent obèses ou font du surpoids

4. Trouble de l’alimentation non spécifique

• Ce terme est utilisé pour décrire les problèmes alimentaires graves qui ne sont pas spécifiques et ne correspondent pas aux autres types de troubles de l’alimentation. Ce sont souvent les enfants et les adolescents qui reçoivent ce diagnostic.

Comment vais-je savoir si mon enfant ou adolescent a un trouble de l’alimentation?

Les enfants et adolescents qui ont un trouble de l’alimentation pourraient:

• perdre du poids
• avoir peur d’augmenter de poids
• se mettre à la diète
• devenir capricieux en matière d’alimentation et ne manger que des «aliments sains»
• cacher de la nourriture dans des serviette ou la couper en tout petits morceaux
• aller toujours aux toilettes juste après avoir mangé
• visiter des sites webs pro-anorexie ou sur les troubles de l’alimentation
• vous pourriez aussi remarquer qu’il vous manque beaucoup de nourriture.

Le trouble de l’alimentation pourrait être plus grave si votre enfant ou adolescent :

• perd beaucoup de poids
• jeûne et saute régulièrement des repas
• Refuse de manger avec la famille et les amis
• saute 2 menstruations (chez les filles)
• mange de manière frénétique
• se purge (par exemple, vomit)
• prend des pillules laxatives ou de diète
• fait de l’exercice parce qu’il pense qu’il doit le faire et non parce qu’il veut le faire
• refuse de manger des aliments autres que ceux de la diète
• ne laisse pas les autres préparer sa nourriture
• a une attitude extrême concernant la préparation de la nourriture
• pèse et mesure la quantité de nourriture
• ne grandit pas (quand il devrait grandir)

Est-ce que mon enfant va tout simplement dépasser cette phase?

Les troubles de l’alimentations disparaissent rarement sans traitement. Une fois le diagnostic posé, votre enfant ou adolescent aura besoin de vous et d’une équipe de professionnels pour surmonter cette maladie. C’est un travail long et difficile.

Qu’est-ce qui est arrivé à la personnalité de mon enfant?

Comment mon enfant est-il passé d’une personnalité si sensible à une attitude malhonnête, coléreuse et secrète? Vous pourriez avoir remarqué de nombreux changements au niveau de la personnalité de votre enfant. Ce sont les effets du manque de nourriture et du trouble de l’alimentation lui-même. Mais au-delà de ces comportements, votre enfant est probablement bouleversé concernant la manière dont il se comporte mais n’est pas capable de se contrôler.

Que devons-nous faire si nous pensons que notre enfant ou adolescent présente un trouble de l’alimentation?

Commencez par emmener votre enfant ou adolescent chez le médecin (votre médecin de famille ou un pédiatre). Votre médecin pourrait suggérer des services de santé mentale plus spécialisés. Il pourrait aussi vous aider à trouver un psychologue ou psychiatre.

Apprenez le plus possible concernant les troubles de l’alimentation. Ce sont des maladies difficiles qui peuvent causer beaucoup de stress à la maison. Les enfants et les adolescents ne peuvent pas contrôler leur comportement et ne peuvent pas guérir seuls de ce problème. Ils ont besoin du soutien de leur famille ainsi que de professionnels de la santé mentale.

Les traitements des troubles de l’alimentation

Les troubles de l’alimentation sont compliqués. On a souvent besoin d’une équipe de professionnels travaillant en collaboration pour traiter un trouble de l’alimentation. Les membres de l’équipe pourraient inclure :

• des médecins (médecins de famille, pédiatres ou psychologues)
• des thérapeutes (psychologues, travailleurs sociaux et infirmières)
• des diététistes
• vous : les membres de la famille sont une partie essentielle de l’équipe. Les enfants et les adolescents ont besoin du soutien familial pour se rétablir à la suite d’un trouble de l’alimentation, tout comme ils en auraient besoin s’ils étaient aux prises avec le diabète ou le cancer.

Les traitements typiques:

Counseling individuel (thérapie) : aide les enfants et les adolescents à en apprendre davantage sur les troubles de l’alimentation et réfléchir aux sentiments difficiles qui sont sous-jacents. Ils travaillent à améliorer leur auto-estime et à trouver de nouvelles stratégies d’adaptation. La thérapie et le counseling aident l’enfant ou l’adolescent à devenir motivé pour se remettre d’un trouble de l’alimentation.

Thérapie familiale : met l’accent sur les troubles de l’alimentation et aide les parents à trouver des moyens de soutenir le rétablissement de leur enfant. Une fois que le comportement de trouble de l’alimentation s’est amélioré, le travail de la famille pourrait viser à réduire les autres facteurs de stress dans la famille et les problèmes de l’adolescent en général.

Des médicaments pourraient être utilisés pour réduire la frénésie alimentaire et la purge, dans la boulimie nerveuse. Il n’y a pas de médicaments dont l’efficacité est prouvée pour traiter l’anorexie nerveuse. Des médicaments peuvent être utilisés pour traiter l’anxiété paralysante et la dépression, ou quand un patient ne montre pas de signes d’amélioration en recevant d’autres formes de soutien.

Hospitalisation (ou thérapie à titre de patient hospitalisé) : pourrait être nécessaire si l’enfant ou l’adolescent a un problème médical et nécessite des soins et une surveillance plus intenses. Être hospitalisé pourrait aussi aider l’enfant ou l’adolescent qui ne va pas mieux à la maison, même en recevant le soutien de sa famille et de professionnels.

Auteurs

Rédigé par la Dre Clare Roscoe, psychiatre, Programme des troubles de l’alimentation, Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario (CHEO) et membre du Comité de l’information sur la santé mentale du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario, ainsi que membre du Réseau d’information sur la santé mentale des enfants et des adolescents (www.cymhin.ca) . Des remerciements spéciaux à Joanne Curran, cofondatrice et bénévole au Hopewell Eating Disorder Support Centre.

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